传统健身观点认为生姜，味辛，微温，含辛辣和芳香气味的挥发油。油中主要成分为姜醇、姜油萜、姜烯、姜酚、龙脑、枸橼醛等。
姜中的油状液体是结晶性姜酮及油状液姜烯酮的混合物，是它赋予姜以辣气味的。
它们具有增强和加速血液循环、刺激胃液分泌、兴奋肠管、促进消化等作用。试验证明，生姜滤液能有效地抑制葡萄球菌，对滴虫及皮肤真菌也有明显的抑制作用。生姜既可为菜，亦可调味，更可为药。
生姜作为调料，辛辣芳香，溶解到菜肴中后，可使原料更加鲜美。炖鸡、鸭、鱼、肉时放些姜片，可使肉味醇香
做糖醋鱼时用姜末兑汁，可尝到一种特殊的甜酸味；将姜末与醋兑汁，用来蘸食清蒸螃蟹，不仅可去腥尝鲜，而且可借助姜的热性平衡螃蟹的寒凉伤骨。